根据浩然的同名小说改编。土改后的第一个春天，芳草地的农民缺少农具、耕畜，共产党员高大泉带领大伙搭犋、换工，互相帮助，种完了全部土地，并且组织了天门区第一个互助组。暗藏在区委当炊事员的反革命分子范克明送来区里颁发的“发家致富”的奖状，村长张金发乘机出来蛊惑人心，共产党员朱铁汉揭发了张金发谎报春耕成绩的行为。张金发搬来区委书记王友清，声言要开除朱铁汉。高大泉坚决反对，并与他们进行斗争。高大泉认定走互助合作的道路，并得到县委书记老梁的支持和帮助。富农冯少怀乘高大泉外出的时机，利用彩凤和高二林的婚事，煽动二林与哥嫂分家。新派来的区长田雨支持互助合作，发给高大泉他们一笔买车的贷款。范克明乘机造谣生事，张金发出面挑动周士勤吵闹。高大泉主动让出贷款，并帮助周士勤等另外几户贫农办起了又一个互助组。范克明在高大泉互助组缺车少粮的情况下，挑拨张金寿卖车要粮；冯少怀以借粮要挟贫农刘祥，唆使中农秦富买刘祥的地。高大泉一面制止秦富买地，一面发动组员筹粮买车和帮助刘祥克服困难。党中央关于农业生产互助合作的决议下达后，张金发迫于形势，在范克明的策划下挂起了互助组的假招牌。他只顾派人外出拉车挣钱，对组员的地则不问不管，致使刘万的妻子产后四天带病锄地，淋雨惨死；致使高二林跟随冯少怀外出拉车，病倒路上，险些丧命。这一切激起了广大贫下中农的愤怒控诉和批判。当选为党支部书记的高大泉带领芳草地的广大贫下中农，成立了天门区第一个农业生产合作社。