“文化大革命”初期，在某科研单位突然发生一起凶杀案，保密室工作人员小黄被暗杀，发射导弹的A--1号燃料也被盗窃。
案件发生后，保卫人员在现场发现了倒在地上的正受审查的老公安侦察员刘杰。当要提审他时，发现刘已逃跑。
为此，保卫部副部长葛世荃派小黄的丈夫苏哲去追捕刘杰，随后又派年轻的侦察员张强作他的助手。张强过去是刘杰的学生，对刘杰的为人和品行很了解，不相信刘杰会是罪犯。
苏哲捉拿刘杰心切，没想到刘杰同他在一列火车上。刘杰并未逃跑，相反在暗中注意苏哲同一个"造反派"的女人王莉接上头后离去，刘杰继续跟踪。苏哲发现刘杰在跟踪他，向刘杰开枪射击，枪被刘杰打掉，两人展开肉搏。这时王莉带人来支援苏哲，刘杰被打昏，立刻被苏哲送入火葬场。
